Традиция дарения такая же давняя, как и само человеческое общество, а подарок – неотъемлемая часть любой культуры.
Выставка рассказывает о традициях дарения у жителей Петербурга-Петрограда-Ленинграда, начиная с рубежа XIX – начала XX века и вплоть до 1950-х годов. На примере представленных в экспозиции подлинных предметов, а также с помощью музейных инсталляций, видео-, аудио- и мультимедиаконтента и интерактивных игр посетители выставки могут проследить, как с течением времени и вследствие произошедших в стране политических перемен менялись эти традиции.
До 1917 года в Петербурге-Петрограде горожане традиционно преподносили друг другу подарки к православным праздникам, царским дня и личным датам. В первые десятилетия советской власти практика дарения личных подарков отошла на второй план, большую популярность в это время приобрели трудовые рапорты —подарки государству и представителям власти, свидетельствовавшие об успехах в «строительстве социализма». Апогеем эпохи стало дарение подарков к юбилею И. В. Сталина в 1949 году от граждан СССР и «трудящихся» всего мира.
На выставке представлено более 270 подлинных музейных предметов и более 200 фотографий, открыток и документов из собрания Государственного музея история Санкт-Петербурга, среди них: разнообразные подарки к личным, семейным датам, религиозным праздникам, юбилеям и именинам; обширная коллекция подарков «передовикам» и «стахановцам»; подарки, преподнесённые друг другу коллегами, супругами и даже бывшими заключёнными и политкаторжанами; подношения горожан «вождям», в том числе мемориальные предметы – подарки С. М. Кирову и И.В. Сталину; редкие фотографии, открытки и исторические документы.
Кроме того, уникальные фотоматериалы для выставки предоставил Центральный государственный архив кинофотофонодокументов Санкт-Петербурга.